Od przyszłego roku pacjenci w mieście Essen będą musieli sami pokrywać część kosztów podróży karetką. Decyzja ta została podjęta przez radę miasta 10 grudnia 2025 roku. Tłem tego jest spór między władzami lokalnymi a kasami chorych o tak zwane „puste przejazdy“, czyli przejazdy, w których pacjent nie jest przewożony do szpitala. Te puste przejazdy stanowią około jednej czwartej całkowitej liczby wezwań karetek pogotowia. Ponieważ kasy chorych odmówiły ostatnio pokrycia kosztów tych pustych przejazdów, miastom i powiatom grozi w przyszłości znaczny deficyt finansowy. Jednocześnie ustawa o opłatach zmusza władze lokalne do pokrycia potrzeb finansowych służb ratunkowych. W Essen pacjenci są zatem obecnie proszeni o pomoc w wypełnieniu luki w finansowaniu usługodawców.

Miasto Essen nie jest jednak osamotnione w tym problemie: kilka powiatów i miast w Nadrenii Północnej-Westfalii i Brandenburgii bada obecnie, w jaki sposób mogą osiągnąć zwrot kosztów. Z niecierpliwością czekamy na rozprawę Wyższego Sądu Administracyjnego Berlin-Brandenburgia pod koniec stycznia 2026 r., która ma wyjaśnić sytuację prawną - przynajmniej dla Brandenburgii. Prawnicy dr Maximilian Dombert i Michael Jessen-Lieberum reprezentują powiat Teltow-Fläming w tym postępowaniu.