Wer sich fünf Jahre lang rechtmäßig in Deutschland aufhält, kann einbürgert werden – allerdings nur unter bestimmten Voraussetzungen wie einem unbefristeten Aufenthaltsrechts, B1-Sprachkenntnissen, einem bestandenen Einbürgerungstest, gesichertem Lebensunterhalt sowie dem Bekenntnis zur freiheitlichen demokratischen Grundordnung.  In bestimmten Fällen kann der Erwerb der deutschen Staatsangehörigkeit aber wesentlich unkomplizierter sein – ohne Einbürgerungstest, Sprachnachweis und Wohnsitz in der Bundesrepublik. Es muss lediglich ein Antrag gestellt und eine Erklärung abgegeben werden.

Erklärungserwerb nach § 5 StAG.

Was auf den ersten Blick wie eine Werbekampagne anmutet, stellt vielmehr die 4. Änderung des Staatsangehörigkeitsgesetzes (StAG) seit dem 20. August 2021 dar. Die Reform ermöglicht in einer Vielzahl sogenannter „Altfälle“ den nachträglichen Erwerb der Staatsangehörigkeit durch Erklärung bis zum 19. August 2031. Der maßgebende § 5 StAG normiert die Wiedergutmachung im Zusammenhang mit geschlechterspezifischer Diskriminierung. Der Erklärungserwerb nach § 5 StAG ist somit ein gesetzlicher Sonderweg, der in spezifischen Fällen eine heute als ungleich bewertete Rechtslage korrigiert.

In der Praxis kommen „Altfälle“ regelmäßig in Familien vor, die seit Generationen im Ausland – beispielsweise in den USA oder Israel – leben, eine deutsche Abstimmungslinie haben, denen jedoch der Erwerb der Staatsangehörigkeit aufgrund einer gesetzlichen Vorschrift bisher verwehrt blieb.

Rückblick: Warum existieren solche „Altfälle“?

Das deutsche Staatsangehörigkeitsgesetz ist anfänglich ausschließlich durch das Abstammungsprinzip (ius sanguinis) geprägt gewesen und priorisierte bis in die 1970er Jahre die männliche Linie – die sogenannte „Vaterpriorität“.

Bis 1975 erhielt das ehelich geborene Kind ausschließlich die Staatsangehörigkeit des Vaters, sodass Kinder deutscher Mütter und nichtdeutscher Väter die deutsche Staatsangehörigkeit nicht erlangten.

Bis zur Änderung des StAG im 21. Jahrhundert herrschte damit eine Ungleichbehandlung bei ehelichen Geburten zwischen dem 1. Januar 1914 und dem 1. Januar 1975, da die Staatsangehörigkeit nur väterlicherseits vermittelt wurde.

Wie erfolgt die Wiedergutmachung rechtlich?

Grundlegende Voraussetzung ist, dass die Person, welche die deutsche Staatsangehörigkeit erlangen will, nach Inkrafttreten des Grundgesetzes am 23. Mai 1949 geboren wurde.

Sodann muss die Person Kind eines deutschen Elternteils sein, das die Staatsangehörigkeit bei Geburt wegen damaliger diskriminierender Vorschriften nicht erwerben konnte. Hierunter fallen regelmäßig eheliche Geburten vor dem 1. Januar 1975 deutscher Mütter und ausländischer Väter sowie nichteheliche Geburten vor dem 1. Juli 1993 deutscher Väter und ausländischer Mütter.

Ebenso profitieren die Abkömmlinge, also Kinder dieser Personen. Dabei ist es für den Erwerb irrelevant, ob der von der Diskriminierung betroffene Vorfahre bereits verstorben ist, denn entscheidend ist die intakte Abstammungslinie.

Wie funktioniert der Erwerb in der Praxis?

Die Erklärung muss mit den notwendigen Unterlagen und Formularen entweder beim Bundesverwaltungsamt oder bei der jeweils zuständigen deutschen Auslandsvertretung eingereicht werden.

Angesichts der komplexen Rechtslage in den Fällen des § 5 StAG sowie der Vielzahl der einzureichenden Unterlagen und Nachweise ist eine anwaltliche Beratung sowohl bei Ersteinschätzung der Erfolgsaussichten als auch eine Begleitung im konkreten Verfahren sinnvoll.

Der Blogbeitrag ist auch in englischer Sprache erschienen.

Naturalization as a form of reparation—how does that work?

Anyone who has been legally resident in Germany for five years can become a naturalized citizen—but only under certain conditions, such as having a permanent right of residence, B1 language skills, passing a naturalization test, having a secure livelihood, and committing to the free democratic basic order.  However, in specific circumstances, the process of obtaining German citizenship can be significantly simpler, not requiring a naturalization test, language certificate, or proof of residence in the Federal Republic. Making a declaration and submitting an application is all that is necessary.

Acquisition of citizenship according to Section 5 StAG.

What at first glance appears to be an advertising campaign is in fact the fourth amendment to the German Nationality Act (StAG) since August 20, 2021. The reform allows for the retroactive acquisition of citizenship by declaration until August 19, 2031, in many so-called “old cases.” The relevant Section 5 StAG regulates redress in connection with gender-specific discrimination. The acquisition of citizenship by declaration under Section 5 StAG is thus a special legal route that corrects a legal situation that today is considered unequal in specific cases.

In practice, “old cases” regularly occur in families who have been living abroad for generations—for example, in the USA or Israel—and have German ancestry but have been denied the acquisition of citizenship due to a legal provision.

Looking back: Why do such “old cases” exist?

The German Nationality Act was initially based exclusively on the principle of descent (ius sanguinis) and, until the 1970s, gave priority to the male line—the so-called “father priority.”

Until 1975, children born in wedlock received only their father’s nationality, meaning that children of German mothers and non-German fathers did not acquire the German nationality.

Until the amendment of the StAG in the 21st century, children born in wedlock between January 1, 1914, and January 1, 1975, were treated unequally, as citizenship was only passed down via the paternal side.

How is compensation provided legally?

The essential requirement is that the person who wants to acquire German citizenship was born after the Basic Law for the Federal Republic of Germany came into force on May 23, 1949.

The person in question must also be a child of a German parent who was unable to obtain citizenship at birth due to discriminatory regulations in place at the time. This includes children born in wedlock before January 1, 1975, to German mothers and foreign fathers, as well as children born out of wedlock before July 1, 1993, to German fathers and foreign mothers.

The descendants, i.e., the children of these individuals, also benefit. It is irrelevant for the acquisition of German citizenship whether the ancestor affected by discrimination is already deceased, as the decisive factor is the intact line of descent.

How does the acquisition work in practice?

The declaration must be submitted with the necessary documents and forms either to the Federal Office of Administration or to the relevant German diplomatic mission abroad.

Considering the complex legal situation in cases under Section 5 of the StAG and the large number of documents and supporting evidence to be submitted, it is advisable to seek legal advice both for an initial assessment of the prospects of success and for assistance with the specific procedure.

Author box for this blog post:

Tobias Roß advises clients on questions relating to the acquisition of citizenship based on descent in German and English. Additionally, he helps clients navigate the proceedings before the appropriate authorities if needed.